O algodão é uma fibra celulósica e hidrofílica por natureza. Possui afinidade por diversos corantes, como, por exemplo, corantes diretos, reativos, de cuba, índigo e enxofre. A seleção dos corantes é um processo cuidadoso, para o qual os usos finais são muito importantes.

Todos os corantes mencionados possuem propriedades de solidez específicas e vantagens de tingimento. Os corantes reativos são mais comumente utilizados para tingir roupas de algodão devido às suas propriedades de solidez satisfatórias (ligação covalente com o grupo hidroxila do algodão), ao brilho das cores, à facilidade de aplicação e à economia.

Corantes índigo são usados ​​para tingir fios para produzir tipos de jeans e obter vários efeitos de lavagem.

Tintas diretas são usadas para roupas mais baratas.

O algodão pode ser tingido junto com viscose, bambu e linho.